¿Darwin plagió la teoría de la evolución?

El 1ro de julio 1858 fue modesto en términos de noticias en el Londres victoriano. La Reina Victoria salió a caballo, Madame Tussaud anunció una nueva efigie del presidente James Buchanan, de los Estados Unidos, en su museo de cera, y el vapor North Star completó el viaje desde Nueva York al puerto de la ciudad en 11 días y seis horas, estableciendo un nuevo récord. Pero en la noche del 1ro de julio de hace 150 años hubo un evento que, según el periodista Arnold Brackman, es "uno de los grandes hitos de la civilización occidental".

Los miembros de la augusta Linnean Society, una organización de científicos de Londres, asistieron a una lectura de dos  fragmentos inéditos de la evolución en texto del famoso naturalista Charles Darwin, y también a la lectura de un ensayo de Alfred Russell Wallace, un colega investigador relativamente desconocido .

Ninguno de los dos estuvo presente. Darwin estaba en su casa en Inglaterra, de luto por la muerte de un hijo, víctima de la fiebre escarlata. Wallace estaba en la lejana Nueva Guinea, coleccionando mariposas y escarabajos.

El trabajo de Wallace, titulado "Sobre la tendencia de las variedades se apartaron infinatamente del  Tipo Original", más conocido como "El estudio de Ternate," ciudad oriental de Indonesia desde la cual que envió el texto a Darwin, fue la primera explicación completa del proceso de la selección natural, que introdujo el concepto de "supervivencia de los más fuertes".

Para simplificar una historia compleja, como resultado del estudio de Wallace, Darwin se atrevió a completar "El origen de las especies", publicado en 1859. No hay duda de que tendremos un bombardeo de los medios en 2009, cuando el mundo celebrará el 150 aniversario de la publicación del bestseller darwiniana.

Wallace, que ni siquiera sabía que su estudio había sido leído en la reunión de Linnean continuó recogiendo muestras y escribiendo sobre la biogeografía, la biología de las islas, los cambios en los niveles del mar y la antropología del archipiélago malayo, una región donde pasó ocho años productivos, aunque en relativo aislamiento. Darwin, un miembro de la élite científica británica, se convirtió en nombre conocido en todo el mundo.

Wallace, quien dejó la escuela a los 14 años y venía de una familia modesta, se convirtió en una nota al pie en la historia de la ciencia (aunque una nota importante).

Algunos investigadores sostienen que se trataba de un caso de coincidencia científica - de que los dos hombres llegaron a la misma conclusión de forma independiente. No sería un hecho inusual: Leibniz y Newton descubrieron el cálculo por separado y casi al mismo tiempo. El oxígeno fue descubierto por Carl Wilhelm Scheel en 1773 y por Joseph Priestly en 1774. La fotografía en color fue descubierta casi simultáneamente por dos franceses. Cuatro investigadores que trabajan por separado descubrieron manchas solares. El termómetro tiene seis inventores, y el telescopio nueve. Etcétera.

Pero un grupo pequeño e influyente conocido como Friends of Alfred argumenta, sin embargo, que la clave de la teoría evolucionista fue descubierto por Wallace, y robada por Darwin. Aunque Darwin, más viejo y experimentado estuviese pensando en la evolución y recogiendo datos voluminosos sobre el tema en ese momento no había publicado nada al respecto todavía.

¿Se puede decir que Darwin plagió de Wallace? El tema puede ser abordado en términos legales y en términos simples. El abogado David Hallmark, curador de la Fundación Wallace, con sede en Indonesia, señala que, como Darwin no había publicado nada previamente sobre el tema, y ​​que la carta de Wallace le animó a hacerlo, se da a entender que Wallace fue el primero y segundo Darwin.

Por otra parte, al publicar su texto, Darwin no atribuyó a  Wallace el impacto del estudio Ternate sobre su trabajo, mas se apropió de la teoría del naturalista más joven como si fuese suya, lo que indicaría el plagio.

Hay evidencia circunstancial de que Darwin habia perjudicado a Wallace, y se sentía culpable por ello. Aunque no somos conscientes de todo lo que Darwin y sus colegas hablaron o pensaban, hay una secuencia reveladora de cartas que Darwin se refiere a la materia como "un caso desgraciado", y define su relación con Wallace como "una situación delicada".

Darwin admitió en una carta famoso botánico Joseph Hooker, haber escrito "media carta a Wallace en la que conceda prioridad a él." Darwin estaba claramente dividido entre hacer lo correcto, por una parte, y ser el segundo lugar, por otro lado, y dijo: "Me resulta difícil aceptar la necesidad de perder mis muchos años de prioridad, pero no estoy seguro de que afecta a la justicia básica del caso".

Por lo tanto, sólo podemos reflexionar sobre la justicia y la historia, en el aniversario de los escritos. No estoy seguro de si Darwin plagió a Wallace, pero sé lo siguiente:

En primer lugar, la teoría de la evolución ha cambiado por completo la forma en que vemos a nosotros mismos y nuestro lugar en el universo. Fue uno de los grandes avances intelectuales de la humanidad.

En segundo lugar, la lectura del 1ro de julio 1858 tuvo muy poco impacto. Thomas Bell, presidente de la Sociedad Linnean, escribió que el informe de actividades del año 1858 "no fue marcado por cualquiera de esos descubrimientos que revolucionan el tiempo del departamento de la ciencia en la que se encuentran."

Fuente: Terra